Во все времена бархат считался истинным королем в мире тканей. Собственно, понятие «все времена» в применении к бархату несколько растяжимо, поскольку историкам так и не удалось достоверно выяснить, кто, где и когда изобрел способ переплетения, позволяющий получить мягкую ворсистую поверхность – следы их исследований теряются где-то на Шелковом пути, что дает основания предположить, что Европа узнала об этой технологии от арабов. Поскольку ясности нет, то условно принято считать родиной бархата Италию, где в 13-м столетии была создана первая гильдия ткачей, специализировавшихся именно на производстве этого уникального материала. Тогда бархатная ткань относилась к предметам роскоши, из нее шились одеяния особ, приближенных к королевскому двору. В наши дни, конечно, ситуация несколько изменилась, но в целом бархат своей статусности не утратил. Многие эксклюзивные итальянские ткани, из которых шьют только дорогие элитные платья и костюмы – это именно бархат, а в производстве повседневной одежды он практически не применяется.

Считается, что первой основой для производства бархата был шелк. Впоследствии для его изготовления стали применять натуральную шерсть, позже – хлопок. Сегодня производители предпочитают работать с материалами искусственными – они меньше тянутся и не осыпаются. Технология производства бархатной ткани довольно сложна и интересна – в плетении его основы участвуют целых четыре пары нитей (основа двустороння, две пары на низ и две пары на верх), а пятая нить образует ворс. Больше всего распространен средний ворс (эта ткань в общем случае и называется бархатной), но он может быть и высоким, тогда материал называют плюшем, и низким – это полубархат, иначе называемый вельветом или плисом. Помимо длины ворса и толщины материала, его классифицируют и по другим признакам – он может быть гладкокрашеным и узорчатым, матовым или блестящим.

Сфера применения бархатных тканей уже, чем обычной текстильной продукции. Бархат на основе хлопка – классическая костюмная ткань, используемая в пошиве мужских костюмов, шелковый бархат – идеальный материал для шикарных вечерних платьев и нарядных накидок. Ведущие модельеры также иногда используют его в пошиве нарядных женских брюк. Нередко в основу бархатной ткани вводят вискозное волокно, придающее ей водоотталкивающий эффект, из этого материала также шьют элегантные костюмы. Иногда добавляют и кашемир – получившийся при этом материал обладает неповторимой мягкостью.

Не стоит путать с бархатом велюр – это отдельный материал, который, хоть и имеет ворсованную поверхность, изготавливается совсем по другим технологиям и для совсем других целей, основное применение он находит в производстве мягкой мебели в качестве обивочного материала.