Натуральный шелк во все времена считался истинным королем в мире тканей. И неспроста – его ценность объясняется не только его высокими эстетическими показателями, но и довольно сложным процессом его получения. Хотя бы приблизительное представление о технологии получения шелковой нити наверняка имеет у всех, даже у людей, никоим образом не связанных с текстильной промышленностью. Но знаете ли вы, что из целых ста килограммов коконов тутового шелкопряда вырабатывается всего лишь около девяти килограммов шелковой нити? А если еще и учесть, что половина процессов по обработке коконов по-прежнему осуществляется вручную, становится понятно, почему такой продукт не может быть дешевым.

В древности для изготовления шелковой ткани использовался лишь один известный тогда способ переплетения нитей, но сегодня ассортимент материалов на основе шелка существенно расширился. Сейчас в их производстве используется не только полотняное переплетение, но и саржевое, ворсовое, атласное и даже жаккардовое (напомним, что плетение жаккарда, в отличие от прочих видов тканей, подразумевает использование не двух и даже не четырех нитей, а гораздо большего их количества, которое при изготовлении сложных мелкоузорчатых полотен может достигать сотни). Шелковые ткани подвергают множеству дополнительных операций обработки – они могут быть как отбеленными или гладкокрашеными, так и набивными, на которые рисунок наносится методом термопечати, могут иметь водоотталкивающие свойства или повышенную несминаемость. Благодаря этому сегодня можно купить шелковые ткани, имеющие определенный набор тех или иных характеристик, лучше всего подходящие для решения тех или иных задач – например, для пошива легкого летнего платья или тяжелого зимнего, для драпировки стен, для пошива штор и прочее.

Шелк обладает рядом тех же достоинств, которые присущи практически любым натуральным материалам: они имеют хорошую воздухопроницаемость и высокую степень гигроскопичности – шелковая ткань способна впитывать влагу в количествах, равных половине веса самого материала, при этом она сравнительно быстро высыхает. Они обладают довольно приличной износостойкостью, и, в отличие от хлопка и льна, мало мнутся. Но самое главное их достоинство – это, конечно, их внешний вид, особенный блеск полотна, объясняемый треугольным сечением его нитей. Но вместе с тем, увы, этому замечательному материалу присущи и некоторые недостатки. В частности, его износостойкость существенно снижается при воздействии ультрафиолетового излучения. Также шелк дает довольно сильную усадку, что нужно учитывать при раскрое этого материала и пошиве из него одежды. Кстати, некоторое неудобство раскроя – это тоже минус. Его такая идеально гладкая поверхность не только так приятна на ощупь, но и норовит постоянно соскользнуть с рабочего стола, что доставляет швеям массу неприятных моментов. Некоторые эксклюзивные шелковые ткани, отличающиеся чрезвычайно малым весом и толщиной, характеризуются также повышенной раздвигаемостью нитей, особенно в местах швов, и сравнительно низкой формоустойчивостью. Также они требуют к себе особого внимания при хранении. Во-первых, к этому материалу неровно дышит бич всех натуральных полотен – моль. Во-вторых, платью из шелка нужен особый тканевый чехол (лучше всего – льняной или хлопковый), поскольку в полиэтиленовом пакете оно может в лучшем случае пожелтеть из-за конденсата, а в худшем даже покрыться плесенью.