Некоторые неискушенные в продукции текстильной промышленности обыватели в разговорной речи нередко путают понятия «ткань» и «трикотаж». Хотя на самом деле разница между этими двумя полотнами довольно существенна. Да, в их производстве может использоваться одна и та же пряжа, но сам способ соединения нитей между собой кардинально отличается. В ткани они просто переплетаются перпендикулярно друг другу – чаще всего в этом процессе участвуют две нити, но в изготовлении некоторых ее типов (например, бархата, велюра, жаккардовых материалов) могут использоваться и четыре и пять и больше. Трикотаж – это материал, в котором нити между собой связываются петлями, образуя особый рисунок. Наиболее широко этот способ применяется в производстве носочно-чулочной продукции – носки, сшитые из простой ткани, уже давно не выпускаются. Также популярны теплые зимние вязаные вещи, каждый год спрос на эту продукцию неизменно высок – магазины закупают шерстяной трикотаж оптом, причем довольно солидными партиями, но в течение холодного периода он неизменно расходится. Нередко трикотажное полотно из тонких нитей используется и в пошиве платьев – они прекрасно облегают фигуру и практически не требуют подгонки.

История трикотажного полотна довольно интересна. Согласно исследованиям археологов, технология вязки крючком была известна еще около двух тысяч лет назад, но потом на какое-то время оказалась утеряна. В истории современного мира первые сведения о нем датируются приблизительно пятнадцатым столетием. Стоит отметить, что долгое время вязка как способ изготовления одежды оставалась «уделом бедняков», знать долгое время не хотела принимать трикотажное полотно во внимание из-за его грубоватой структуры. В конце 16-го века ситуация изменилась, но не намного – с изобретением вязальной машины аристократия по достоинству оценила преимущества вязаных чулок перед ткаными, но дальше носочно-чулочных изделий дело не пошло. И так продолжалось довольно долго. Сегодня в это уже довольно трудно поверить, глядя на то, сколько людей ходит в вязаных свитерах и платьях, но популярность он начал набирать только в начале прошлого столетия.

В вязке трикотажных изделий могут использоваться самые разные нити, как натуральные, так и синтетические. Классический зимний стопроцентный шерстяной трикотаж купить сегодня не так просто, в основном он смешивается с вискозой, чтобы повысить носкость изделия. В производстве носков используются лен, хлопок и их сочетания с искусственными волокнами, которые призваны уберечь изделие от преждевременного истирания и появления дыр. Нити могут быть как однотонными, так и разноцветными – сама технология их переплетения позволяет создавать весьма интересные и оригинальные орнаменты, да еще и придавать им рельефную выпуклость.

Современная техника вязания ушла далеко вперед от той, которой пользовались бедные вязальщицы Средневековья и модельеры прошлого века. Трикотажное полотно имеет множество разновидностей – ажур, кулирка, вафля, ластик и другие. Оно может быть как однослойным, так и двухслойным, гладким, ворсованным или с начесом, причем начес может быть как только на одной стороне полотна, так и на обеих.